A estas alturas del culebrón
IP, escribir que la penetración de las tecnologías Internet y su
versión corporativa intranet crece imparable es ya, más que un tópico,
una tabarra repetida día a día en los papeles. Y para los profesionales
de las tecnologías de la información, destacar la enorme presencia
de los viejos conocidos AS/400 de IBM no pasa de lo obvio; no en vano, existe
en todo el mundo una base instalada de medio millón de este tipo de sistemas
y cada año se venden 50.000 nuevas unidades. Sin embargo, ambos lugares
comunes, combinados, dan lugar a un concepto mucho más fresco, denominado
"integración Web-host", donde, pese a no ser en absoluto una
novedad, todavía hoy domina más la teoría que la práctica.
Su futuro, eso sí, es prometedor: asegura IDC que el mercado de soluciones
de integración de datos heredados y Web corporativas pasará de un
volumen de negocio de 24 millones de dólares en 1997 a mil millones en
el año 2001.
En el Puerto de Bilbao
han tenido claro desde un primer momento las ventajas que podría aportar
a su gestión diaria la integración de la Web y las tecnologías
host. La adopción de este tipo de soluciones puede estar justificada por
múltiples necesidades; básicamente la del Puerto de Bilbao era mejorar
y actualizar la presentación de las aplicaciones residentes en su AS/400
500-2142, verdadero corazón de las tareas de producción y gestión.
En esta máquina residen todas las aplicaciones de gestión, contabilidad,
proveedores, facturación, almacenes, pedidos;
aplicaciones que, dada la actividad de la entidad, se encargan concretamente de
actividades como gestión de atraques, control de grúas, caja...
En definitiva, el AS/400 es la principal herramienta para gestionar una entidad
que, en 1998, acogió 3.904 buques y 7.354 millones de toneladas de mercancías.
Fuera del sistema sólo se encuentran aplicaciones como las de nóminas,
registro de entradas y salidas, correspondencia o sistema de información
a la dirección.
(pulse
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Acceso por Navegador Durante la pasada
primavera, la entidad comenzó a dar los primeros pasos. Según José
Ignacio Figueroa, jefe de Sistemas de Información del Puerto de Bilbao,
"nuestra primera intención era buscar un producto que nos permitiese
presentar las aplicaciones de nuestro sistema central de una forma gráfica
similar a Windows." Para Figueroa, hoy día resulta paradójico
que "un AS/400, que vale 25 millones, presente las aplicaciones al usuario
de un modo mucho más pobre que un sistema Windows, infinitamente más
barato". El siguiente paso era obligado: "pronto vimos que podíamos
ir más allá, y utilizar los navegadores, prácticamente generalizados
entre nuestros usuarios, para acceder al AS/400." Esta solución, además,
aportaba una administración más sencilla, puesto que cualquier adición
o cambio que se lleve a cabo en los sistemas clientes sólo exige "conectar
con el navegador al icono instalado" para descargar todo lo necesario para
acceder al sistema central.
La experiencia ha sido
muy bien acogida por los usuarios, "aunque aún hay que añadir
mayor personalización". La simplificación del procedimiento
de acceso ha sido uno de los objetivos iniciales: la forma convencional exige
conectarse a un servidor e identificarse, y, después, éste descarga
la petición en el navegador y se efectúa la transacción con
el AS/400. "Nosotros hemos simplificado el proceso, de modo que, al abrir
sus PC, todos los usuarios conectados a la intranet ven en sus pantallas un icono
que les permite arrancar la conexión.
La intranet es accesible
por todos los usuarios con independencia de su localización, ya estén
en las oficinas centrales del Puerto de Bilbao o en sus diversas delegaciones.
Para conectarse, "mediante un desarrollo propio", el usuario ha de introducir
su clave, y en función de ella, le aparece una pantalla con los servicios
que puede utilizar, pantalla que actúa como "un sustituto del escritorio
de Windows". Sólo a los usuarios más expertos o con necesidades
específicas, se les da la opción de que utilicen el escritorio Windows
convencional.
El producto seleccionado
para facilitar el acceso al AS/400 desde la intranet es Esker Plus, de Esker.
Se trata de una solución de conectividad basada en navegador que proporciona
acceso de misión crítica al host para todas las plataformas clientes
Windows. Aporta emulación de terminal multisesión, capacidades de
impresión en mainframes IBM, Unix y AS/400, acceso a base de datos a través
de ODBC y una API para aplicaciones y ficheros FTP y compartición de archivos
NFS v2 y v3. Los usuarios sólo precisan disponer un navegador para recuperar
su WebTop (configuración de acceso y privilegios de usuario), implementado
como un control ActiveX en el navegador. Estos controles ActiveX pueden ser ejecutados
en Navigator y en Internet Explorer.
Hacia la Extranet Siguiendo la evolución
lógica de un proyecto de estas características, el siguiente paso,
"todavía por definir", será crear una extranet al servicio
de los signatarios con los que trabaja el Puerto de Bilbao, sus clientes naturales.
Actualmente, el departamento comercial dispone en el sitio Web de la entidad de
páginas de información general (www.bilbaoport.es).
Ahora, el objetivo es "instalar en el servidor alguna aplicación de
gestión que permita a nuestros 50 ó 60 signatarios, las compañías
que traen los buques, solicitar servicios y consultar información sobre
facturas y portes, por ejemplo. Son datos que interesa conocer cuanto antes, y
aquí la Web puede ser una ayuda fundamental. Para ello habrá que
preparar aplicaciones en formato HTML para q
En la edición de este año, que se celebrará el próximo 7 de mayo en Berlín, la tecnológica reunirá a diversas industrias y ecosistemas para debatir en torno al proceso de adopción de infraestructuras de datos capaces de acelerar la IA.
